| 神聖王国の王都の一角、学徒の塔の近隣にある、魔術師オウルの庵。 魔術師オウルはエルフの老人であり、小さな木造の家に住んでいる。 家の裏手には林があり、オウルの持ち物として知られている。 |
| GM |
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リューイは宿に戻っていく。 |
| ノーイ |
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リューイ＜ 「はい、いい子にしています。――それじゃあ」 にこりとして、庵の中に入っていく。 |
| ラニ |
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リューイ＜ 近づいてきた顔に鼻を寄せて一つ舐めると、自分は何でも知ってますよ、というような目で見返して、耳をぴくりと動かし、しっぽを振る。 |
| リューイ |
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リューイ＜ 「――うん、それじゃあ・・・頑張って。」 小さく笑みを浮かべて、一歩前へ出るノーイを見つめた。 「僕は大丈夫だよ。こう見えても頑丈にできているんだから。 ・・・ノーイも、師匠を困らせないようにね。」 軽口めいた口調でそう付け加えると、ラニの頭を撫でる。 小さな円い目を覗き込んで話しかけた。 「ラニ、ノーイを頼んだよ。」 そんな風に言ってラニと手を振る素振りをするノーイに微笑み返し、小さく手を振り返した。 |
| ノーイ |
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リューイ＜ 「ありがとう」 素直に頷いて、笑う。 思いついたからかいの言葉は仕舞っておくことにする。 「リューイは謙虚ですよ。たぶん、自分が思っているよりずっと」 そうしてから、目的の庵に気が付く。 一歩、先へ進んで、振り返る。 「それじゃあ、リューイ。しばらく、別行動ですね。 わたしは、がんばります。 リューイは……気を付けて。何かあったら、この子を送ります」 ラニを腕に抱え、前足で「ばいばい」としてみせる。 |
| リューイ |
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ノーイ＜ 大きく目を見開いて、ノーイを見つめ返す。 何を言われたんだろう、何かすごいことを言われたような気がする。 頭の中をぐるぐると言葉が回って・・・ようやく、どうも現実に言われた言葉らしいと理解したとたん、リューイの顔に朱が上った。 「・・・えぇと、あの。・・・僕はそんな・・・すごい人間じゃ・・・」 真っ赤に染まった顔の下半分を手で覆うようにして、視線を泳がせる。 何も言えないまま、しばらく歩みを続けて・・・目の前に見えてきた石造りの家に気付く。 これからしばらくはノーイに会えないのだということを思い出し、そこでようやく、リューイは少し自分を取り戻した。 「――僕は、きっと君が思ってくれているより、ずっと弱い人間だけど・・・。」 自分でも意外なほど、穏やかな笑顔でノーイを見ることができた。 「だけど、君のことは守りたいと思っている・・・そういう存在になれたらと思う。 まだ、僕では役不足だとはわかっているけど・・・」 「いつかは」と、照れたように微笑んだ。 |
| GM |
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会話をしながら歩いている二人の前に、古ぼけた石造りの家が見えてくる。特徴的な石組みの建造物は、事前に二人が聞いていた魔術師の庵に間違いがないだろう。 その家の後ろには木が立ち並び、ちょっとした林へとつながっている。 |
| ノーイ |
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リューイ＜ 「もちろん、喜んでください。 ……でも、冗談です」 再度、笑う。 「わたしは何年もリューイに守られていたように思うから。守られているだけじゃなくて、力になりたいと思うんです。 おかしいでしょう？ 本当は、わたしはあなたと会って、何年も何も、1年どころか、ひと月程しか経っていないのに。 でも、わたしはリューイがまるで自分の為にいてくれる騎士様のように感じます。まるで兄のように。……恋人のように」 そうして、また、嬉しそうに笑う。 「守れたらいいなあ、とも思うんですけど。きっと、それは難しいし。リューイはわたしよりもずっと強いから。 だから、やっぱり、守ってくれたら嬉しいです。 よろしくお願いします。リューイ」 |
| リューイ |
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ノーイ＜ 「朝から夜まで勉強・・・それは充分過酷に聴こえるけれど。」 苦笑めいたものを口元にひらめかせると、ノーイを見つめた。 「・・・守れる、って・・・そこは僕は喜ぶところなのかな・・・」 どちらかというと、それは自分が目指す立場ではないのだろうか。 笑い声をあげるノーイを見て、少し複雑そうに眉をよせる。 「・・・じゃあ、僕も負けないように頑張ります。 守られるばかりじゃあ、情けないから。」 小さくため息をついた後、そんな風に言って微笑を返した。 |
| ノーイ |
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丁寧に梳いた髪を風が柔らかく撫で上げていく。 リューイ＜ 「どういうことをするのでしょうね」 問われて、首をかしげる。 「母さんにもあまり教わってはいないから。ただ、『今は何となくで理解しているものを他人に説明できるようにする』らしいです。魔術は理論で動いているから、理論を一から覚えて、それが済んだら理論通りに魔力を働かせられるか、体で覚える――って。ほとんど、朝から夜まで勉強だそうですよ」 にこりとする。遠い目をしたリューイに、少しばかり不思議そうな目を向けてみたり。 「でも、大丈夫。他にできることもないから、がんばります。 過酷、でもないそうですよ。わたしは、母さんの“娘”ですから。普通の人よりも格段に楽に勉強できるはずなんだそうです。 早く一人前になって、リューイを守れるようにならないと」 悪戯っぽくいうと、明るく笑い出す。 |
| リューイ |
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ノーイ＜ 青い空を眩しげに見上げ、淡い色合いの目を眇める。 柔らかな風がノーイの髪や、行きつ戻りつしているラニの毛を揺らすのをなんとなく見ながら、口を開いた。 「・・・今更だけれど、魔術師の修行とはどういうことをするの？」 魔術とは今まであまり縁がなくて、と首を傾げていた。 自分が騎士見習いだったころを思い出す。 武術の鍛錬の他、馬術や戦術、礼儀作法というものを学んだものだが。 （・・・文字通り『叩き込まれた』けど・・・） 僅かに遠い目をしたあと、ノーイに視線を戻した。 「体調管理だけは気をつけて。どんな修行だってやっぱり体が資本だと思うから。」 めずらしく、やや強い口調でそんな風に言った。 |
| GM |
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その家は、青い跳ね魚亭から少し離れた場所にある。 今、空は明るく晴れ、さわやかな光を注いでいる。 風は心地よく、まるで春めいた陽気である。 リューイとノーイの間を、翼のある犬が行きつ戻りつして歩いている。 |